Ce n’est somme toute qu’assez récemment que le rôle des ressources humaines dans la détermination de démarches en phase avec les enjeux ESG (environnement, société, gouvernance) a été reconnu à sa juste valeur par les directions d’entreprise. Maintenant qu’elle est établie, la contribution des gestionnaires en RH est considérée comme indispensable à l’atteinte des objectifs de l’organisation en la matière.
Dans ses recherches, la chercheuse et professeure Sondes Turki, de l’École des sciences de la gestion de l’UQAM, a toutefois trouvé très peu de littérature scientifique portant sur l’influence des directions RH dans les chantiers ESG. Pourtant, l’effet positif de ces activités sur la performance organisationnelle et la compétitivité des entreprises est très bien documenté.
Ce qu’elle a déniché s’est par ailleurs avéré être très morcelé, s’attardant souvent uniquement à l’un des trois volets de la démarche. Très peu d’études semblent en effet se pencher sur une démarche globale et des liens qui existent entre toutes les facettes de l’ESG et de la gestion des ressources humaines (GRH).
« En fait, sur environ 10 000 publications relatives à la gestion des ressources humaines et les enjeux ESG, je ne suis pas parvenue à trouver un ensemble de textes qui couvrait tout. Il m’a fallu diviser mes recherches en trois sections, soit la GRH et la protection de l’environnement, la GRH et les défis sociaux, puis la GRH et la gouvernance. »
« C’est un peu comme si l'on s’intéressait seulement à l’effet des conseils d’administration comme un tout dans les démarches ESG, poursuit Sondes Turki. Les directions RH ont été oubliées ou complètement évacuées de la littérature, qui ne s’attarde pas à l’influence des acteurs individuels, comme les administratrices et administrateurs ou les membres de la direction. »
Des acteurs de changement
Fait à noter, dans un grand nombre d’organisations, les démarches ESG émanent d’une intervention personnelle, réalisée notamment par du personnel en ressources humaines.
« Les professionnelles et professionnels RH jouent souvent un rôle de promoteurs dans les pratiques et les comportements écologiques en milieu de travail, illustre Sondes Turki. Ils vont même contribuer de façon proactive en mettant des mesures en place avant même que cela émane d’une demande de la direction. »
Qui plus est, les spécialistes RH sont souvent parmi les premiers à être mis à contribution dans l’opérationnalisation et la mise en place d’une stratégie organisationnelle ayant des composantes ESG.
Le succès à long terme de ces stratégies dépend aussi grandement d’eux, surtout parce qu’ils font partie intégrante du quotidien des entreprises.
« C’est par l’intermédiaire des personnes à l’emploi d’une organisation que les objectifs de la démarche responsable sont atteints », explique la professeure Turki, qui qualifie même la GRH comme une « fonction stratégique dans une telle démarche ».
« Elle joue le rôle de garant du bien-être social, présent et futur des personnes employées, et ce, au sein et à l’extérieur de l’organisation. »
Des bienfaits observés
« La GRH axée sur l’ESG contribue à la résolution de plusieurs défis sociaux, souligne Sondes Turki. Elle englobe l’ensemble des pratiques qui améliorent les conditions éthiques, sociales, humaines et de travail du personnel en s’articulant autour de sa satisfaction et de son développement au sein de l’entreprise. »
D’autres bienfaits sont attribuables à cette pratique. La littérature scientifique relève notamment que la performance globale des entreprises, leur réputation organisationnelle et leur image de marque employeur sont améliorées. Un engagement plus marqué a été observé chez le personnel. Autres faits plus marqués chez lui? Le comportement citoyen, sa satisfaction au travail, sa loyauté et son sentiment d’appartenance envers l’organisation.
Des concepts émergents
Les recherches de la professeure Turki l’ont menée à s’intéresser à deux concepts émergents dans la littérature scientifique : la gestion verte des ressources humaines (GVRH) et la gestion des ressources humaines environnementale (GRHE), qui témoignent du rôle central de la fonction RH dans la nouvelle orientation écologique des organisations.
« Ces deux termes sont utilisés de façon interchangeable, explique Sondes Turki. Il s’agit cependant de notions qui sont encore sous-étudiées au Canada et au Québec. La littérature concerne davantage les pays industriels ou en voie de développement, notamment en Asie. »
Tant la GRHE que la GVRH, elles aspirent à réduire l’empreinte environnementale des organisations. Leur étude vise à comprendre la relation entre les activités organisationnelles ayant des effets sur l’environnement et l’influence de la gestion de ressources humaines dans la mise en place et l’application de ces processus.
« Il est bien documenté que les professionnelles et professionnels RH jouent un rôle majeur dans l’intégration des enjeux environnementaux et dans l’énoncé de la mission, la stratégie et la culture organisationnelle. Ils permettent le développement et l’adoption de pratiques respectueuses de l’environnement dans un milieu professionnel », résume la chercheuse.
Un rôle mieux reconnu
La place croissante qu’occupent les directions des ressources humaines dans les conseils d’administration a aussi un effet sur l’approche ESG des organisations.
S’il y a cinq ans, moins de 3 % des administratrices et administrateurs siégeant aux conseils des entreprises du classement Fortune 1000 avaient un passé en GRH, le pourcentage de ceux-ci ayant des compétences en la matière est passé de 11,3 % en 2020 à 19,4 % en 2022 pour l’ensemble des organisations de l’indice S&P 1500, a découvert Sondes Turki.
« Ce qui est bien, c’est que cette présence, qui était jadis rare sur le plan des CA, est un phénomène nouveau qui démontre l’évolution des besoins des CA, mentionne-t-elle. On réalise que l’expertise RH est une compétence indispensable pour la gouvernance, surtout quand on a un souci d’EDI (équité, diversité, inclusion). Occuper un siège au conseil permet à la direction des ressources humaines non seulement de mettre en lumière son rôle essentiel, mais aussi d’user de son pouvoir d’influence sur les décisions et les orientations stratégiques de l’organisation. »
En somme, la GRH participe activement à la prise de décision et ne se contente plus de jouer un simple rôle-conseil.
« Davantage de professionnelles et professionnels des RH sont désireux de façonner l’entreprise dans laquelle ils évoluent de telle sorte qu’ils deviennent des champions environnementaux, indique Sondes Turki. L’intégration des dimensions ESG devient parfois même le cœur de la stratégie d’organisation de l’entreprise, et en ce sens, la ou le professionnel RH est un acteur clé à ne pas négliger. »
Pour en savoir plus, consultez ces références :
Turki, S. (À paraître). La résolution des enjeux E.S.G. au sein des organisations : quels rôles jouent les professionnels des ressources humaines ? Dans H. Khemakhem (dir.), Le futur est E.S.G.. Éditions JFD.
Ainsi que :
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Caminiti, S. (2022, 10 mars). Directors with HR skills are becoming more important for companies amid Great Resignation. CNBC.
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Crockett, H. (2020, 18 août). Why Corporate Boards Should Include HR. Forbes.
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Turki, S. (2024). La gestion verte des ressources humaines : les bases. CRHA (Ordre des conseillers en ressources humaines agréés).
Turki, S. (2025, À paraître). La résolution des enjeux E.S.G au sein des organisations : quels rôles jouent les professionnels des ressources humaines ? Dans H. Khemakhem (dir.). Le futur est E.S.G. Éditions JFD.
Turki, S. (2025). La résolution des enjeux E.S.G au sein des organisations : quels rôles jouent les professionnels des ressources humaines ? Dans H. Khemakhem (dir.). Le futur est ESG (p. 107–123). Éditions JFD.
Ulrich, D. (1997). Human resource champions: The next agenda for adding value and delivering results. Harvard Business Press.
