Les femmes et le marché du travail : un survol historique

19^e siècle

À partir des années 1860, le Québec et le Canada commencent à s’industrialiser et vivent de profondes transformations sociales. Les manufactures emploient une main-d’œuvre abondante avec des conditions de travail déplorables. Cette main-d’œuvre nombreuse et peu qualifiée est composée en bonne partie de femmes et d’enfants, car leurs salaires sont plus bas. Dans les années 1880, un ouvrier peut toucher de 6 $ à 18 $ par semaine, selon ses qualifications, tandis que les femmes ne perçoivent que 4 $ à 7,50 $ et parfois moins.¹

Au-delà du salaire, la discrimination des femmes sur le marché du travail est visible sur plusieurs autres aspects. On les retrouve ainsi très majoritairement dans des emplois pauvrement rémunérés et exercés dans les pires conditions. Les premiers syndicats empêchent les femmes d’accéder à certains emplois : comme elles sont moins bien payées que les hommes pour un même emploi, elles nuisent à l’embauche de ces derniers. Enfin, une discrimination persiste parce que les femmes célibataires sont favorisées pour certains emplois « réservés » aux femmes, par exemple, comme domestiques.¹

1930

« Des études récentes montrent que la proportion des femmes de tous âges sur le marché de l’emploi s’est accrue entre 1930 et 1940, soit dès le début de la Grande Dépression, mais avant la Deuxième Guerre mondiale. Les femmes sont entrées sur le marché du travail pour occuper des emplois dans les services, le secteur manufacturier, l’administration comme agentes de bureau, etc. »²

1939-1956

La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) règle le grave problème du chômage qui a sévi durant toute la décennie 1930. Il y a même pénurie de main-d’œuvre au Québec puisque des dizaines de milliers d'hommes se sont enrôlés dans l’armée. Les femmes prennent leur relève presque partout, notamment dans les usines de munitions et de matériel militaire.

Toutefois, la guerre terminée, les femmes sont fortement encouragées à retourner à la maison. Mais l’avènement de la société de consommation des années 50 fait exploser le secteur des services et attire une main-d’œuvre féminine habituée aux avantages et à l’autonomie d’un travail rémunéré durant la guerre.

La première moitié du 20e siècle est donc marquée par l’émergence du travail féminin à l’extérieur de la sphère domestique. Les femmes sont ainsi de plus en plus nombreuses à jouer un rôle économique significatif dans la société québécoise.³

1975

Adoption de la Charte des droits et libertés de la personne, qui prévoit notamment que la discrimination basée sur le sexe est interdite au Québec.

1979

Les Québécoises peuvent désormais prendre un congé de maternité de 18 semaines sans risquer de perdre leur emploi.

1996

La Loi sur l’équité salariale est adoptée. Elle vise à corriger les écarts salariaux causés par la discrimination fondée sur le sexe.

1997

Le projet des CPE voit le jour, facilitant l’intégration des femmes sur le marché du travail et encourageant une meilleure conciliation travail-famille.

Les années 2000

En 2001, la Loi sur l’accès à l’égalité en emploi renforce l’égalité professionnelle.

La croissance de l’emploi permanent chez les femmes a été presque deux fois plus forte que chez les hommes de 2000 à 2015.⁴

L’an dernier, le Québec a enregistré un jalon significatif dans le domaine de l'emploi féminin. Selon les données de l'Institut de la Statistique du Québec (ISQ), le taux d'activité des femmes a atteint un sommet historique, culminant à 61,5 %. Ce pourcentage représente la proportion de femmes âgées de 15 ans et plus qui sont soit employées, soit activement à la recherche d'un emploi.⁵

Aujourd’hui, selon l’OCDE, le Québec est maintenant l’un des leaders mondiaux de l’intégration des femmes sur le marché du travail et se positionne comme 2^e endroit au monde où les femmes intègrent le mieux le marché.

Les RH jouent un rôle central

En tant que professionnelles et professionnels RH, vous jouez un rôle important dans l’avancement et le maintien des droits des femmes au travail.

En ce 8 mars, continuez à être des personnes alliées tout en facilitant l’équité dans le monde du travail.